Junto con el rifle Winchester modelo 73 –la famosa carabina 30-30–, este revólver fue un arma emblemática del Viejo Oeste, y en México se usó durante el Porfiriato y, sobre todo, en la Revolución mexicana. Pancho Villa lo prefería frente a los revólveres de doble acción.

Conocido como Single Action Army (revólver militar de acción sencilla), se fabricó en diferentes versiones y calibres (variaba la longitud del cañón y el material de las empuñaduras).

Las versiones más comunes eran el Cavalry Model, con un cañón de 7.5 pulgadas; el modelo Artillery Model, con un cañón de 5.5 pulgadas, y el modelo de civil o de «pistolero», de 4.75 pulgadas, cuya menor longitud permitía desenfundar el arma con mayor rapidez en caso de un tiroteo. Hasta 1896 este revólver era fabricado para pólvora negra y después para munición de pólvora blanca o no humeante.